膽固醇長期以來一直是人們關注的議題。為了控制膽固醇保持在正常範圍內，我們常常像用放大鏡一樣仔細檢視食物，努力找出哪些食物有助於降低膽固醇，哪些可能讓膽固醇失控，像是雞蛋、海鮮、內臟等往往首當其衝成為檢視的對象。每天必須小心翼翼地面對眼前的食物，一不小心就會開始擔心自己的膽固醇水平。這樣的生活真的是太辛苦了！
「你可能誤會膽固醇了！膽固醇是身體的必需品，不是越低越好！」
身體的膽固醇有 70% 是在肝臟製造，後續再由不同的脂蛋白 ( 像是車子 ) 運送到全身或是再送回肝臟做處理。
HDL（像是清潔車）：
把血液中多餘的膽固醇送回肝臟處理，濃度太低則會使太多膽固醇累積在血液，影響血流暢通
LDL（像是大貨車）：
把肝臟的膽固醇送到全身給需要的器官和組織做原料利用（如下圖），濃度太低則會影響賀爾蒙的製造和神經細胞的發展
其實，膽固醇並沒有你想像中那麼可怕。
只要在正常標準值內，它反而是身體的好夥伴，
可幫助修補細胞膜、製造重要的荷爾蒙和維生素D，甚至保護著你的神經細胞。
「那為什麼一直說LDL是心血管的危害因子呢？」
正確來說，我們要擔心的應該是小而密且氧化的LDL（Oxidized LDL），被比喻為壞掉的小車子，簡單來說就是當血管裡被許多壞掉的小車子塞住後，無法保持血流暢通，而傷害到血管內皮。
血栓形成是一個漫長的過程，其中最早可以檢驗出來代表血管內皮損傷和發炎的指標是氧化型低密度脂蛋白（oxLDL），這也是動脈硬化最早出現的風險指標 [1]。低密度脂蛋白（LDL）在體內負責運輸膽固醇，但當它受到自由基和氧化壓力影響而氧化後，就會引發發炎反應，對血管內皮的傷害更大。正因為這樣的變異，氧化型低密度脂蛋白在動脈粥樣硬化中扮演了元凶的角色。另外，密度較小的低密度脂蛋白（sdLDL）與心血管疾病風險也存在著密切的關係，則被比喻為小車子。相比我們口中的LDL，小車子更容易穿透血管壁，促進動脈粥樣硬化的形成，增加心臟病和中風的風險。
"OxLDL represents the main culprit in current theories of atherosclerosis" [2]
氧化型低密度脂蛋白（oxLDL）與心血管疾病之間的聯繫已經在大量研究中得到確認。oxLDL的存在與動脈粥樣硬化的形成密切相關，尤其是在血管壁斑塊的形成和動脈硬化方面。當oxLDL積聚在血管壁上時，它會引起發炎反應，吸引白血球（巨噬細胞）進入血管壁並形成斑塊。這些斑塊會逐漸增大，阻塞血管，最終導致心血管疾病，如心臟病和中風。
這時大家一定會很好奇，那 sdLDL 跟 oxLDL 到底誰比較凶險呢?
其實，兩者在心血管疾病的發展中各自扮演不同的角色，但都是與心血管健康密切相關的脂蛋白，但它們在生物功能和影響方式上有所不同，以下稍微簡單科普一下:
- 定義： sdLDL是一種低密度脂蛋白，具有較小的粒徑和較高的密度
- 影響： sdLDL更容易穿透血管壁，進入血管壁內，並更容易被氧化
- 風險： sdLDL被認為是動脈粥樣硬化和心血管疾病的一個重要因素，容易引發動脈壁的炎症反應和斑塊形成
- 定義： oxLDL是LDL經氧化後的產物，通常在體內由於氧化應激或炎症反應導致
- 影響： 氧化使LDL具有增強的炎性和損傷血管內皮細胞的能力，促進動脈粥樣硬化的進展
- 風險： oxLDL被認為是動脈粥樣硬化斑塊中的一個主要成分，也是心血管疾病的一個獨立危險因素
主要區別：
- sdLDL是LDL的一個亞型，具有特定的生物化學特徵（較小的粒徑、較高的密度），易於在血管內積聚並參與動脈硬化的發展
- oxLDL是LDL經氧化後的產物，具有增強的炎性和損傷性，是動脈粥樣硬化斑塊形成的重要組成部分
另外，也有研究發現糖尿病者被醣化的低密度脂蛋白，被稱為glycated LDL，也是導致心血管危害的危險物質 [3]
因此，我們應該關注飲食中的精緻糖和容易引發炎症的食物，這兩者才是導致低密度脂蛋白（LDL）在血管中累積的真正原因。明白這一因果關係後，我們會發現膽固醇的存在其實是為了修復發炎的血管細胞。因此，累積的膽固醇是「結果」，而非「原因」。
換句話說，我們應該重新看待膽固醇。它不是我們的敵人，而是身體的好夥伴。真正需要擔心的是氧化型低密度脂蛋白（oxLDL），因為它會破壞血管並引發炎症。因此，不要過分擔心膽固醇為什麼留在我們的身體裡，而是應該集中精力控制血糖、減少炎症反應，並增加肝臟的抗氧化力。這樣才能使氧化型低密度脂蛋白（oxLDL）從我們的身體中消失。
「守護血管，守護健康！」
參考文獻
[1] Overview of OxLDL and Its Impact on Cardiovascular Health: Focus on Atherosclerosis Front Pharmacol. 2020; 11: 613780.
[2] REVIEW article Front. Cardiovasc. Med., 01 June 2022 Sec. Cardiovascular Therapeutics Volume 9 - 2022
[3] Lipoprotein lipase mediates the uptake of glycated LDL in fibroblasts, endothelial cells, and macrophages. PMID: 1423487
